De start van onze reis is in Antofagasta, aan de kust van Chili. We beginnen met een transfer naar Mina Escondida, de grootste kopermijn ter wereld, op 3000 meter hoogte. Daar stappen we op de fiets. Adembenemende dagen door een zeer afgelegen deel van de Atacamawoestijn volgen, waarbij we tweemaal wildkamperen. Eén zijn met de natuur, meer dan zo kan het niet! Vervolgens fietsen we in twee dagen - deels onverhard, maar ook veelal over goede asfaltwegen - via het slaperige mijnwerkersdorpje Peina naar Socaire. We passeren de Salar de Atacama, met het grootste lithium depot ter wereld. Vanuit Socaire maken we een dagtrip naar de Laguna’s Menique y Misanti, twee schitterende, azuurblauwe meren, naast elkaar gelegen op ruim 4200m. Daarna fietsen we in twee dagen naar San Pedro de Atacama. Onderweg maken we een uitstapje naar Vulcán Lascar, de meest actieve vulkaan van de Noord-Chileense Andes en bezoeken we natuurlijk Valle de Luna, een Nationaal Park zoals het er op de maan uit moet zien. In San Pedro de Atacama keren we even terug in de bewoonde wereld en genieten we van twee rustdagen, welverdiend na een week bikkelen.

Het tweede deel van de tour begint met een klim van ruim 2000 meter, naar de Boliviaanse hoogvlakte. Een rustige, geleidelijke asfaltklim. In Bolivia trekken we eerst door het Eduardo Avaroa National Park, een ongerept, beschermd natuurgebied. Het landschap is te spectaculair voor woorden: kleurrijke laguna’s, woestijn, vulkanen, warmwaterbronnen, geisers. Het wegdek is vanaf hier onverhard, met stukken wasbord of rul zand, maar de omringende natuur biedt je geen moment de ruimte om daarover te klagen. We komen langs Laguna’s Blanco & Verde en dompelen ons onder in de thermale baden van Polques, waar je even heerlijk kunt ontspannen en het alom aanwezige stof van je af kunt spoelen.
Via de geisers en pruttelende modderpoelen van Sol de Mañana, op 4900 m het ‘dak’ van de tour, fietsen we naar het kroonjuweel, de Laguna Colorado. Hier nemen we alle tijd om ons te ‘vergapen’ en te fotograferen: het palet aan kleuren en de duizenden roze flamingo’s trékken aan je camera. We overnachten in een refugio (berghut) aan de rand van het meer.

Daarna verlaten we het nationale park, maar de natuur blijft weergaloos mooi. We nemen een korte transfer door de woestijn – waar fietsen vrijwel onmogelijk is – om later weer op de fiets te springen en te eindigen bij Laguna Hedionda. Daar kamperen aan de rand van het meer. Wakker worden met de flamingo’s voor de tent: als dit geen 1000-sterren accommodatie is? Vervolgens dalen we af naar 3600 meter en transfereren het laatste deel naar San Juan. Vanuit deze minuscule nederzetting fietsen we in twee dagen over oogverblindende zoutvlakten naar Uyuni. Een surrealistische gewaarwording. Kamperen óp de Salar de Uyuni is een unieke ervaring. We bezoeken bij zonsondergang het cactuseiland Isla Incahuasi. De tour eindigt in Uyuni, een vreemd wildwest-stadje, maar met een geweldig hotel en (‘hidden jewel’) een klein fine dining restaurant.
Moe, voldaan, vol onvergetelijke indrukken en de camera uitpuilend van de foto’s: een once-in-a-lifetime experience!