TRANS-AFRIKA: CAIRO -> KAAPSTAD

Afrika roept bij iedereen een brede waaier van associaties op, vaak ingegeven door dramatische beelden op televisie. Bij ons overheerste in 2006 een onbegrensde nieuwsgierigheid naar de diversiteit en het avontuur die dit continent te bieden heeft en daarom gingen we na Exploring-Malawi en Exploring-Madagascar op pad voor de breedst mogelijke kennismaking: de klassieke route Cairo -> Kaapstad, achtereenvolgens door Egypte, Soedan, Ethiopië, Kenia, Tanzania, Malawi, Zambia, Botswana, Namibië en Zuid-Afrika. We ontvingen niet alleen vijf medereizigers voor het gehele traject, maar ook negentien gasten die een deel van de tocht meededen. De expeditie-achtige reis startte op 10 februari 2007 in Cairo, om vervolgens in een combinatie van fietsen en stukken met de zogeheten 'overlandtruck', naar Kaapstad te trekken: zestienduizend kilometers avontuur, die zich nauwelijks laten beschrijven of in foto's vastleggen. Om toch iets weer te geven van deze 'Reis der reizen', hebben we met een vijftal korte reisimpressies - in woord en beeld - verslag gedaan van de 100 dagen.

De reacties van de gasten - in leeftijd variërend tussen begin dertig en eind zestig; evenveel vrouwen als mannen - waren zo enthousiast dat er geen twijfel over kon bestaan: Trans-Afrika, in 100 dagen van Cairo naar Kaapstad, verdient een tweede keer. Op 14 februari 2009 zal het zover zijn!

DE REISROUTE, EEN GROVE SCHETS

In honderd dagen van Noord- naar Zuid-Afrika trekken vergt veel flexibiliteit, onder andere in het kiezen van de route. Lokale omstandigheden (bijvoorbeeld de toestand van de weg of gebeurtenissen van politieke aard) vragen voortdurend om improvisatievermogen. Daarom geven we de route het liefst in de vorm van een grove schets.

HET NOORDEN: CAIRO -> NAIROBI, 32 DAGEN
De trein brengt ons van Cairo naar het Zuid-Egyptische Aswan, alwaar we de wekelijkse ferry nemen naar het Noord-Soedanese Wadi Halfa. Dwars door de indrukwekkende woestijn van Nubië gaat het vervolgens naar de oase Dongola en daarna naar de hoofdstad Khartoum. Na twee weken reizen - een halve week Egypte, anderhalve week Soedan - overschrijden we de Ethiopische grens. Over de historische stad Gonder en langs het Tana meer nabij Bahir Dar, leidt de weg naar de hoofstad Addis Ababa: de 'highlands' van de vermaarde hardlopers in optima forma. Ethiopië is het meest enerverende land in dit toch al zo avontuurlijke noordelijke deel van Trans-Afrika, daarom trekken we er twee weken voor uit. Vanaf de Keniaanse grens Moyale is het tenslotte een viertal dagen (hotsebotsend) rijden naar Nairobi.

Dit gedeelte van Trans-Afrika is bij uitstek geschikt voor avontuurlijk ingestelde reizigers. Door de grote afstanden die we afleggen, zijn we veel onderweg: 's ochtends fietsen, na de lunch een flink stuk in de overlandtruck (heerlijk wegdromend in eindeloze verten). Het comfortniveau is misschien niet altijd even hoog, maar je krijgt daar zoveel unieke ervaringen voor terug!

OUT OF AFRICA: NAIROBI -> VICTORIA FALLS, 38 DAGEN
Na Nairobi gaan we al snel de Tanzaniaanse grens bij Arusha over. Vandaaruit maken we enkele dagen een uitstap naar het Serengeti National Park. Als de gesteldheid van de (onverharde) weg het toelaat, nemen we daarna de Dodoma-route naar het zuiden; anders wordt het de omweg over Dar-es-Salaam. Voor Tanzania, mogelijk het meest aantrekkelijke land van Trans-Afrika, trekken we ruim twee weken uit. Malawisch grootste aantrekkingskracht ligt in Lake Malawi, waar we een kleine week langs pedaleren, op weg naar de hoofdstad Lilongwe. Vandaaruit is het een dag fietsen naar de Zambiaanse grens. Deze eenmaal over, slaan we een aantal dagen af naar South Luangwa National Park; een parel door de combinatie van bijzondere 'wildlife' en onbekendheid voor het grote publiek. Vervolgens zetten we onze weg voort over de (vrijwel autoloze) Great Eastern Road, naar de hoofdstad Lusaka en de onovertroffen Victoria Falls nabij Livingstone.

Afrika is een dermate groot continent dat je moeilijk kunt spreken van het 'echte' of het 'niet-echte' Afrika. Zeker is wel dat het gedeelte Nairobi -> Victoria Falls het beste aansluit op de beelden die Afrika oproept: 'Out of Africa', zonder enige twijfel!

ZUIDELIJK AFRIKA: VICTORIA FALLS -> KAAPSTAD, 30 DAGEN
Botswana doen we slechts kort (enkele dagen) aan, gewoon omdat... Namibië wacht. Eerst Etosha National Park, na Windhoek de zinderende woestijnen, de koude Atlantische Oceaan (Swakopmund), de verbijsterende zandduinen van Sossusvlei en de diepe afgronden van de Fish River Canyon; Namibië is in een woord betoverend. We trekken er drie weken voor uit. Afsluitend rijden we - door fraaie berglandschappen en langs de zee - geleidelijk de westers getinte wereld in, op weg naar misschien wel de mooiste stad van Afrika: Kaapstad.

Dit laatste gedeelte van Trans-Afrika biedt een bijzondere combinatie van westers gekleurd comfort en indringende (soms onherbergzame), eindeloze ruimte. Om nooit meer te vergeten!

OVERIGE REISGEGEVENS

Zoals in al onze reizen beogen we kilometrages van 60-100 kilometer per dag. Door de overlandtruck als volgwagen, kan eenieder zijn eigen dagkilometrage bepalen. Vaak rijden we na het pedaleren nog een stuk door, zodat we zowel de fraaiste trajecten kunnen fietsen als de 16.000 kilometer in honderd dagen afleggen. Rustdagen bieden de ruimte om bezienswaardigheden te bezoeken en om het lichaam te laten herstellen van de gedane inspanningen.

Een fit lichaam voldoet, onze Overlanding-tochten vereisen geen specifieke fietsconditie.

We ondersteunen de tocht ruimschoots met lokale deskundigheid en degelijke spullen: de overlandtruck waarin plaats is voor iedereen plus de fietsen en de bagage; grote tweepersoonstenten; alle kampeergerei (je hoeft slechts een slaapzak mee te nemen); een volledige keuken. De accommodaties bestaan afwisselend uit hotels, lodges en tenten (± 70% van de dagen kamperen we).

De maximale bezetting van de overlandtruck bedraagt 18 gasten.

In de editie van 2007 hadden we tot aan de slotdag uitsluitend stralend weer: droog, zonnig en warm.

Het grootste gedeelte van de route gaat over goedlopend asfalt. Omdat sommige stukken onverhard zijn, is een mountainbike verreweg de te prefereren tweewieler. Kleine versnellingen zijn een vereiste voor de zwaarste/steilste stukken. Op vele plaatsen is vrijwel geen fietsmateriaal te koop; gereedschap en een aantal universele onderdelen hebben we bij ons.

Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig voor: Malawi, Botswana, Namibië en Zuid-Afrika. Visa-bij-aankomst zijn mogelijk in Egypte, Kenia, Tanzania en Zambia. Alleen voor Ethiopië en Soedan moet je vooraf een visum aanvragen bij de ambassade in Nederland of België.

Voor wat betreft de vaccinaties is het advies: raadpleeg de GGD of een vaccinatiedienst in een persoonlijk gesprek. DTP en Hepatitis-A zijn in ieder geval aan te raden. Gele koorts is endemisch in Soedan, Ethiopië, Kenia en Tanzania. Een gele-koorts-injectie is een verplichting aan sommige grenzen (bijvoorbeeld Malawi), als je net uit zo'n endemisch land komt. Een 'Cholera-not-indicated'-verklaring in je vaccinatieboekje is een vereiste bij bepaalde grensovergangen. Malaria heerst van Noord-Soedan tot aan Windhoek in Namibië. Het gevaar van rabiës vinden wijzelf te gering om ons te vaccineren, maar dit is een afweging die eenieder het best zelf kan maken. www.travelclinic.com is een zeer informatieve website over tropische ziekten en vaccinaties.

Sinds enkele jaren wordt een wielerwedstrijd gehouden over de klassieke route Cairo -> Kaapstad. De insteek van de organisatie ervan is weliswaar een geheel andere dan de onze, maar hun website www.tourdafrique.com en de eraan gelinkte reisverslagen verzorgen wel - in woord en beeld - mooie reisindrukken.

DATA

Eigenlijk nodigen we iedere rechtgeaarde fietsreiziger uit om (een stuk) met ons mee te reizen. In principe kan je overal inhaken, maar een paar punten liggen het meest voor de hand: Cairo (Egypte) 14 februari 2009; Nairobi (Kenia) 18 maart 2009; Lilongwe (Malawi) 11 april 2009; Victoria Falls (Livingstone, Zambia) 24 april 2009; Windhoek (Namibië) 6 mei 2009. Op 24 mei beeindigen we in Kaapstad de 2009-editie van Trans-Afrika.

PRIJZEN

Onze combinatie van kleine groepen, vreemde gebieden en zorgeloosheid kan onmogelijk low-budget zijn. De inzet van een overlandtruck zorgt voor extra hoge transportkosten. Aan de andere kant, de prijs voor het deelnemen aan de tocht dekt bijna alle kosten ter plekke, want inbegrepen zijn:

1. alle overnachtingen
2. de volledige voorziening van drank en voedsel (behalve alcoholische dranken anders dan lokaal bier)
3. onze meefietsende begeleiding en die van de overlandtruck die vanzelfsprekend de bagage vervoert
4. alle overige vervoer en transport tussen start en finish
5. alle entreegelden; inbegrepen zijn de gidsen.

Deelname aan de gehele 100-dagen-tocht kost 8.500 euro per persoon. Voor wie een gedeelte van de reis meedoet, is de dagprijs 95 euro.

Het supplement voor een 1-persoonskamer/tent bedraagt 13 euro per dag.

In de praktijk is aan zakgeld nog geen 5 euro per dag nodig (een drankje of wat fruit onderweg; Internet).

Optioneel is: de dagelijkse reiniging, onderhoud en reparatie van kleding en fiets. Ofwel, in wielertermen: de zorg van mecanicien en soigneur. Deze optie kost eenmalig 95 euro, en is vervolgens ook van toepassing op alle toekomstige (hopelijk vele) Tropical Cyclist reizen.

Een mogelijke deelname aan deze expeditie-achtige reis willen we vooraf graag goed doornemen. Mocht u interesse hebben, ons emailadres is: tropicalcyclist@live.com.