NEPAL: MOUNTAINBIKE PARADISE

De weg van Delhi naar Kathmandu, door naar Pokhara, gaf Pascal in 1998 het gevoel dat hij ooit terug moest keren naar Nepal: wat een rust en sereniteit, na het opgefokte India! Wat hij niet wist, was dat hij op de grotere wegen destijds slechts een glimp te zien kreeg van het ware Nepalese leven. Offroad, over afgelegen paadjes en kleine weggetjes, daar wordt het boeddhistisch-hindoeïstische land pas een echt Nirvana.

Exploring-Nepal eind 2007 leidde, met behulp van onze lokale fietsgids Sunil, zestien dagen lang door alle uithoeken van de Kathmandu vallei, de Pokhara vallei en het gebied tussen de beide steden. Op en af (tot ruim 2.000 meter hoogte), bergreuzen als de Annapurna scherp afgetekend tegen de staalblauwe lucht, door dorpjes waar buitenlanders nog steeds een verrassing vormen, de camera werd voortdurend uit de stuurtas gehaald. De wereldberoemde bergen of de Nepalezen zelf, wie waren nou het meest fotogeniek?

Oorspronkelijk zocht Tropical Cyclist zoveel mogelijk het asfalt op en week daar slechts vanaf als het niet anders kon (bijvoorbeeld in Mongolië), maar Nepal zorgde voor de aanpassing: sommige landen, zoals Nepal, moet je juist 'offroad' doen. Offroad Cyclist was geboren.
Wat daarbij zeker hielp, was dat werkelijk alles klopte in die eerste weken van december 2007: bijzondere accommodaties, die varieerden van een boeddhistisch klooster en eenvoudige guesthouses tot aan luxueuze resorts; voortdurend stralend weer (rond de 20°C, droog en volop zon); smaakvol en gezond eten en drinken; geasfalteerde wegen ter afwisseling, met overwegend weinig verkeer; 100% veiligheid, de vrede liet lang op zich wachten, maar de burgeroorlog behoort nu definitief tot het verleden. Wat boven alles uitstak: de innemende, gastvrije Nepalezen; 'Namasteeee!' ('Hallo') verdwijnt nooit meer uit onze woordenschat.

DE REISROUTE

• Dag 1: we verwelkomen eenieder in Kathmandu, in het guesthouse van het boeddhistische Benchen klooster. Kathmandu is niet alleen ons op 1.300 meter gelegen basiskamp gedurende de fietstocht, het is ook een heel bijzondere, sfeervolle stad.
• Dag 2: de eerste dag van ruim een week Kathmandu vallei; 30 geasfalteerde kilometers leiden naar Kakani, op 2.000 meter hoogte.
• Dag 3: het is slechts iets meer dan 35 km naar Mulkharka, maar je bent er het grootste deel van de dag mee zoet; op en af, veelal door het prachtige Shivapuri National Park.
• Dag 4: stond gisteren de natuur centraal, vandaag - 25 km op weg naar Nagarkot - alle aandacht voor de Nepalese levenswijze in afgelegen dorpjes.
• Dagen 5 en 6: de inspanningen op weg naar Dulikhel (25 km) worden - net als gisteren - beloond met een luxueus resort, inclusief indrukwekkende bergpanorama's. Een dagtocht van 35 km brengt ons vanuit Dulikhel naar het klooster van Namo Buddha.
• Dag 7: ruim 60 kilometers bieden zowel een zeer fraai, onverhard deel van de Kathmandu vallei, als een meer bewoond gedeelte (45 kilometer geasfalteerd). We overnachten in Dakshinkali.
• Dag 8: ruim 60 inspannende kilometers worden beloond met hoogstwaarschijnlijk de mooiste vergezichten op de Himalayas in Nepal; Daman zelf ligt op 2.300 meter hoogte.
• Dagen 9 en 10: 80 volledig geasfalteerde kilometers brengen ons terug in Kathmandu, waar we op de rustdag de historische stad Bhaktapur bezoeken (45 km).
• Dagen 11, 12 en 13: in drie dagen reizen we naar Pokhara, afwisselend over de doorgaande, geasfalteerde weg en over weggetjes en paden die daar vanaf leiden. Aan het einde van de eerste dag - 85 km, waarvan 10 onverhard - overnachten we in 'Nature Camp', prachtig (af)gelegen. De tweede dag brengt ons na 95 km (waarvan 10 onverhard) in Bandipur. Afsluitend doen we het 45 km lange circuit van een van de hoogst genoteerde MTB-wedstrijden in Nepal, waarna we Damauli->Pokhara met de wagen afleggen.
• Dagen 14 en 15: Pokhara, met eerst een vlakke rustdag (30 km) en tenslotte de flinke klimtocht (30 km) naar Sarangkot, vooral bekend onder paragliders (Pokhara ligt op 800 m, Sarangkot op 1.500 meter hoogte). De vallei van Pokhara is bovenal betoverend, door de vele 7.000+ers eromheen.
• Dag 16: in vijf uur worden we teruggebracht naar Kathmandu, waar we afscheid nemen en waar we kunnen beginnen met het nagenieten.

De kilometrages kan eenieder aanpassen aan het eigen vermogen, doordat een volgwagen/jeep ons begeleidt; slechts enkele stukken zijn niet begaanbaar voor de jeep. De wagen rijdt achter de laatste deelnemer en vervoert de bagage; ze biedt ook ruimte aan mensen en fietsen.

Een groot gedeelte van de tocht gaat over onverharde paden en weggetjes, die om stuurvastheid vragen. Het is absoluut niet noodzakelijk een MTB-acrobaat te zijn, maar om voluit te kunnen genieten van deze eerste Offroad Cyclist tocht, is het wel van belang voldoende stuurmanskunst en fietsconditie in huis te hebben.

TECHNISCHE GEGEVENS

Op 29 november 2008 verwelkomen we onze gasten in Kathmandu. Op 14 december nemen we afscheid in de Nepalese hoofdstad.

In de eerste helft van december is het ideaal (fiets)weer: droog, zonnig, overdag aangenaam warm en 's nachts koel tot koud (afhankelijk van de hoogte).

Het aantal deelnemers bedraagt minimaal 8 en maximaal 14.

Per definitie is voor dit 'mountainbike paradise' slechts een soort fiets geschikt, een mountainbike; met kleine versnellingen en profiel op de banden (alhoewel we in het droge seizoen reizen, dus echt zwaar profiel is niet nodig). In Kathmandu is fietsmateriaal te koop en/of te huur. Gereedschap en een aantal universele onderdelen hebben we bij ons.

Het visum voor Nepal kunt u bij aankomst op het vliegveld van Kathmandu verkrijgen, voor 30 dollar. Het paspoort moet nog geldig zijn tot 6 maanden na de reis.

Aan te raden zijn de vaccinaties DTP en Hepatitis A (en buiktyfus bij een verblijf langer dan twee weken). Malariatabletten zijn niet nodig in het gebied waar we doorheen fietsen.

PRIJZEN

Onze combinatie van kleine groepen, vreemde gebieden en zorgeloosheid kan onmogelijk low-budget zijn. Aan de andere kant, de prijs voor het deelnemen aan een tocht dekt bijna alle kosten ter plekke, want inbegrepen zijn:

1. alle overnachtingen
2. de volledige voorziening van drank en voedsel in de hotels en restaurants
3. onze meefietsende begeleiding en die van een volgwagen die de bagage vervoert
4. alle vervoer en transport tussen de start en de finish in Kathmandu
5. alle entreegelden; inbegrepen zijn de gidsen.

Deelname aan de tocht kost 1.445 euro per persoon. Wie een eenpersoonskamer wil, betaalt een supplement van 195 euro.

In de praktijk is aan zakgeld nog geen 5 euro per dag nodig (een drankje en wat fruit onderweg; een telefoontje).

Optioneel is:

• de dagelijkse reiniging, onderhoud en reparatie van kleding en fiets. Ofwel, in wielertermen: de zorg van mecanicien en soigneur. Deze optie kost eenmalig 95 euro, en is vervolgens ook van toepassing op alle toekomstige (hopelijk vele) Tropical Cyclist reizen.

Een mogelijke deelname aan deze offroad-reis willen we vooraf graag met u doorspreken; tropicalcyclist@live.com is daarvoor de meest aangewezen weg.