MADAGASCAR: NATUURLIJK VOOR FIETSERS!

De berichten vooraf hadden ons en onze vijftien Exploring-gasten wat op het verkeerde been gezet: Madagascar zou weliswaar een natuurlijk paradijs zijn, maar fietsen? Er zouden ons 'wegen' wachten met onvoorstelbaar grote gaten en kuilen erin, de te overbruggen afstanden zouden enorm zijn en de accommodaties zouden te wensen overlaten. Niets van dit alles: natuurlijk is Madagascar voor fietsers!

De tocht van de hoofdstad Antananarivo ('Tana') naar de kustplaats Toliara biedt juist precies waar een fietsreiziger naar op zoek is. Allereerst en bovenal: variatie. De hooglanden onder Tana geven je, met hun prachtige rijstterrassen, soms het gevoel meer in Zuidoost-Azië te zijn dan in Afrika, maar naarmate je dichterbij de kust komt nemen de roodbruine savannes je laatste twijfels weg: dit is 'Out of Africa'. In de tussentijd laten de Nationale Parken van Andringitra en Isalo op heel verschillende wijzen de bijzondere fauna en flora van Madagascar zien: op dit afgelegen eiland zijn unieke planten en dieren te vinden die nergens elders ter wereld te bewonderen zijn. En voor je uiteindelijk in het zeewater van Toliara je benen laat uitrusten, heb je vele verschillende stammen langs de kant van de weg kunnen herkennen aan hun verschillende uiterlijk en hun kleding.

Als dit alles ook nog eens ondersteund wordt door een soepellopend wegdek, weinig verkeer, veel zon, een aangename temperatuur, goed eten en drinken, prima accommodaties en zachtaardige mensen, dan is het eigenlijk heel verrassend dat er nog zo weinig andere reizigers te vinden zijn in deze voormalige Franse kolonie. Tijd dus om nu te gaan, voordat Madagascar echt ontdekt wordt!

DE REISROUTE De minimale totale afstand is 780 km, met een maximale dagafstand van 100.

• Dagen 1 en 2: Aankomst en kennismaking met de op 1.200 meter hoogte gelegen hoofdstad Antananarivo, voor iedereen 'Tana'.
• Dagen 3 t/m 5: Over Ambatolampy (70 km) naar de statige, op 1.500 meter hoogte gelegen stad Antsirabe (100 km); van waaruit we een dagtocht maken de heuvels in, langs fraai gelegen meren (40 km).
• Dagen 6: 95 vlakke, glooiende en aan het einde meer heuvelachtige kilometers leiden door een prachtige vallei met rijstterrassen naar Ambositra, het centrum van ambachtelijk houtsnijwerk.
• Dagen 7 en 8: Na dagen van 85 en 65 kilometer, door geaccidenteerd terrein en met mooie panorama's over weidse rijstvelden - waar we ons soms een beetje in Laos of Noord-Vietnam kunnen wanen - komen we aan in Fianarantsoa, de een-na-grootste stad van Madagascar.
• Dagen 9 en 10: Na Fianarantsoa wordt het nog stiller. 55 kilometers brengen ons in Ambalavao, de uitvalsbasis voor het Nationale Park van Andringitra. Een voettocht van een kleine vijf uur laat ons veel van dit park zien. Het kleine Anje Park geeft een overdaad aan lemuren, de aapachtige dieren die zo kenmerkend zijn voor Madagascar.
• Dagen 11, 12 en 13: Tussen Ambalavao en Ranohira, de uitvalsbasis voor het Nationale Park Isalo, liggen 230 kilometers; onderbroken door een overnachting in Ihosy (135 km, mogelijk in te korten met een bustransfer). Weidse savannes liggen voor je, een onweerstaanbaar gevoel van ruimte bekruipt je. Het Nationale Park Isalo is met zijn ruige rotspartijen een van de parels van Madagascar, waar we een (loop)dag voor uittrekken.
• Dag 14: Een combinatie van fiets en bus brengt ons in Toliara/Tulear (240 km).
• Dag 15: Uitrusten, afscheid nemen en nagenieten. Velen verlengen het verblijf nog enkele dagen in een van de badplaatsen nabij Toliara, alvorens terug te vliegen naar Antananarivo.

Voor wie niet van wandelen houdt, kunnen de voettochten door de nationale parken van Andringitra en Isalo vervangen worden door fietsdagen van respectievelijk 45 en 40 kilometer, over onverharde weggetjes het 'achterland' in.
De meeste Tropical Cyclist reizen vergen geen specifieke fietservaring. Dit geldt niet helemaal voor de tocht over Madagascar, want de route kent naast vele vlakke en glooiende stukken, ook meer heuvelachtige trajecten en sommige dagkilometrages zijn iets hoger dan gangbaar bij ons is. U hoeft echter geen begenadigde klimmer te zijn, want de heuvels/bergen 'lopen': nergens voelt het aan alsof u tegen een steile muur oprijdt, de weg is bijzonder gelijkmatig aangelegd.

TECHNISCHE GEGEVENS

In Antananarivo verwelkomen we onze gasten op 16 oktober 2008. De meesten zullen laat in de avond aankomen met Air France, de luchtvaartmaatschappij die de vluchten tussen Europa en Madagascar domineert. Vanzelfsprekend kunnen we airport service regelen.

Op 30 oktober nemen we afscheid aan de kust, in Toliara.

In oktober is het overdag warm zo'n 25-30 graden; aan de kust is het aanmerkelijk heter dan in de hooglanden (waar we voornamelijk fietsen). De zon schijnt in het algemeen uitbundig en er is weinig neerslag.

Het aantal deelnemers bedraagt minimaal 8 en maximaal 16.

De weg is goed tot zeer goed geasfalteerd, dus elke fiets is geschikt: een mountainbike, een randonneur, eventueel zelfs een stevige racefiets. Alleen de dagtocht vanuit Antsirabe gaat over een (goed berijdbare) onverharde weg. De beklimmingen vragen om de beschikbaarheid van kleine versnellingen. Gereedschap en een aantal universele onderdelen hebben we bij ons.

Bij aankomst op het vliegveld van Tana kunt u voor 14 euro een visum kopen. Het is vereist dat het paspoort nog geldig is tot minimaal zes maanden na het voorziene vertrek uit Madagascar.

Malariatabletten zijn aan te raden, alhoewel lokale artsen aangeven dat de kans op malaria in ons fietsgebied in het droge seizoen minimaal is. Verder zijn aan te raden de vaccinaties DTP en Hepatitis A en hebt u een zog. cholera-verklaring ('Cholera not indicated', afgegeven door een arts) nodig.

PRIJZEN

Onze combinatie van kleine groepen, vreemde gebieden en zorgeloosheid kan onmogelijk low-budget zijn. Aan de andere kant, de prijs voor het deelnemen aan een tocht dekt bijna alle kosten ter plekke, want inbegrepen zijn:

1. alle overnachtingen
2. de volledige voorziening van drank en voedsel in de hotels en restaurants (behalve alcoholische dranken, anders dan lokaal bier)
3. de meefietsende, Nederlandstalige begeleiding en die van een volgwagen die de bagage vervoert
4. alle vervoer en transport tussen de start in Antananarivo en de finish in Toliara/Tulear
5. alle entreegelden, inclusief gidsen.

Deelname aan de tocht kost 1.345 euro per persoon. Voor wie een eenpersoonskamer wil, ligt de prijs 180 euro hoger.

In de praktijk is aan zakgeld nog geen 5 euro per dag nodig (een drankje en wat fruit onderweg; de verzending van een e-mail).

Optioneel is:

• de dagelijkse reiniging, onderhoud en reparatie van kleding en fiets. Ofwel, in wielertermen: de zorg van mecanicien en soigneur. Deze optie kost eenmalig 95 euro, en is vervolgens ook van toepassing op alle toekomstige (hopelijk vele) Tropical Cyclist reizen.

De meest voor de hand liggende optie om van Europa naar Antananarivo te vliegen is Air France. Alternatieven zijn Air Madagascar en Corsair. De binnenlandse vlucht van Toliara terug naar Antananarivo wordt uitsluitend door Air Madagascar uitgevoerd.