DE FILIPPIJNEN: FIETSLAND NO.1 Noord-Camotes

Met 7000 eilanden is de culturele en natuurlijke diversiteit misschien wel het meest kenmerkend voor de Filippijnen. Elk eiland is eigenlijk een land apart. Gemeenschappelijke noemer van al die grote en kleine stukken land in zee, is de paradijselijkheid van de natuur. Stranden, kusten, bergen, jungle, ze zijn nog ongerept. Ondanks de economische condities van een Derde Wereld land, lacht iedereen hier het leven toe. De natuur en het tropische klimaat dragen zeker bij aan die 'easy-going' levensstijl.
Wij hebben door meer dan 45 landen gefietst, en voor ons is er geen twijfel: de Filippijnen vormen fietsland no.1. Onze vele gasten van de afgelopen jaren zullen dit zeker volmondig beamen. 'Naar de Filippijnen wil ik nog een keer terug', we hebben het heel vaak gehoord. Daarom werd voor 2004, ons eerste jubileumjaar, een nieuwe route uitgezet. Met daarin de hoogtepunten uit het eerste traject (de eilanden Bohol en Siquijor) en een drietal nieuwe eilanden (Leyte, Biliran, Camotes) die het plaatje completeren. In 2008 behouden we deze nieuwe route. De reacties van de velen die er overheen zijn gefietst, zijn te enthousiast om iets te wijzigen!

Wat maakt de Filippijnen dan wel zo geschikt voor iedere fietser?

  • de paradijselijke natuur
  • het tropische klimaat. De warmte is op een fiets nooit beklemmend en in het gebied van onze route is de regen vrij gelijkmatig over het jaar verdeeld (en beperkt van omvang)
  • de wegen - vooral langs de kust - zijn grotendeels verhard (beton, asfalt), vrij vlak en met weinig verkeer;
  • de hotels/resorts en restaurants zijn bijzonder goed en liggen op unieke locaties aan zee, rivier of waterval
  • de hygiëne is alleszins acceptabel. Bijvoorbeeld: het kraanwater is schoon en in principe drinkbaar. Meer in het algemeen kun je hier zeer gezond en gevarieerd eten en drinken
  • uiteenlopende factoren die toeristen kunnen afschrikken om naar de Filippijnen af te reizen, zijn niet relevant voor het gebied waar onze route doorheen leidt. Malaria, tyfoons, politiek geweld en sextoerisme zijn aanwezig in zeer specifieke plaatsen, die wij op afstand houden.
  • zoals in vele Aziatische landen, zeker op het platteland, zijn het vriendelijkheid en gastvrijheid die je tegemoet komen. Hier reizen geeft een veilig gevoel.
  • de Filippijnen vormen een vergeten hoekje van Zuidoost-Azië, ook in toeristisch opzicht. Op de fiets kun je je hier nog een echte reiziger voelen.

DE REISROUTE

De tocht gaat over de vijf eilanden Siquijor, Bohol, Leyte, Biliran en Camotes. Het minimale fietstraject beslaat 550 kilometer, met een maximale dagafstand van 80. Overigens zijn vrijwel dagelijks verlengingen mogelijk, van de kustweg af het binnenland in. Meer in detail zien de twee weken er als volgt uit.

  • Dag 1: we verwelkomen eenieder 's ochtends om 6.00 uur in de haven van Cebu. Een fast ferry vaart ons naar Siquijor. De eerste drie nachten verblijven we in Coco Grove, een prachtig resort aan zee.
  • Dagen 2 en 3: door de vaste verblijfplaats kan eenieder op eigen wijze acclimatiseren. Weinig eilanden zijn zo vreedzaam en sereen - en volgens de overlevering ook magisch en behekst - als Siquijor. Het eiland rond vergt 80 kilometers, het binnenland in zijn verscheidene kortere trips mogelijk. Watervallen en grotten bevinden zich op verrassende plekken.
  • Dag 4: een vroege boottocht naar het eiland Bohol. Vandaaruit is het 60 km naar Nuts Huts, een uniek river resort middenin de junglenatuur. De tocht gaat over gedeeltelijk onverharde maar goed berijdbare weggetjes en leidt langs het Tarsier Sanctuary. De met uitsterving bedreigde tarsier, de oudste en kleinste primaat ter wereld, wordt in dit mini-reservaat beschermd.
  • Dag 5: het eiland Bohol over, naar Ubay; 75 km. Onderweg lunchen we tussen de geologisch bijna bizarre Chocolate Hills.
  • Dag 6: de boot brengt ons in twee uur naar het eiland Leyte. Een lange kustweg leidt naar Ormoc en het weldadige Sabin Resort. Jeepneys (opgetuigde wagens uit het voormalig hier gestationeerde Amerikaanse leger) zorgen voor het vervoer, maar een stuk met de fiets is natuurlijk leuk.
  • Dag 7: rustdag in Sabin Resort, met de mogelijkheid om naar het in de bergen gelegen meer van Danao te fietsen (45 km).
  • Dag 8: vanaf Lemon is de weg naar het ongerepte eiland Biliran een absolute parel. Lemon - Naval (onze verblijfplaats) is 50 km, eventueel aan te vullen met Ormoc - Lemon (40 km).
  • Dag 9: Biliran is een klein eiland, maar wel compleet met watervallen, warme waterbronnen, een vulkaan en een prachtige kustlijn. De meest uitdagende optie is een noordelijke tour van 80 km, grotendeels over onverharde weg.
  • Dag 10: terug naar Sabin Resort in Ormoc, met - in de omgekeerde richting fietsend - heel andere panorama's. Alternatief is de grotendeels onverharde zuidelijke rondweg van Biliran: meer kilometers, maar wel de inspanningen waard.
  • Dag 11: De boot vaart in 2 uur naar Camotes. 30 km fietsen aldaar brengt ons in een afgelegen hoek van deze ongerepte eilandjes. Het resort ligt aan een uitgestrekt wit strand.
  • Dag 12: een netwerk van weggetjes verbindt de verschillende nederzettingen op Camotes. De Filippijnen in de oervorm, bij uitstek geschikt voor de fiets (50 km). Uitblazen op het strand is overigens wel een aanlokkelijk alternatief.
  • Dag 13: afscheid op Camotes of met ons meevaren naar Cebu, waar de boot om 16.00 uur aankomt.

Doordat we vaak tweemaal op dezelfde plaats overnachten zijn de kilometrages aan de eigen vermogens aan te passen. Daarnaast rijdt een jeepney achter de laatste deelnemer. Deze vervoert de bagage, maar biedt ook ruimte aan mensen en fietsen.
De zwaarte van de route is als volgt samen te vatten: grotendeels vlak dan wel glooiend; soms heuvels, geen echte bergen. De Filippijnen-reis is een zeer toegankelijke fietstocht voor gezonde mensen die zich willen inspannen.

Doordat eenieder zijn eigen vliegtickets regelt, is verlenging van het verblijf op de Filippijnen een heel aantrekkelijke optie. Mogelijke vervolgactiviteiten zijn:

  • individueel doorfietsen, bijvoorbeeld op de overige eilanden uit onze vroegere route (Cebu, Negros, Panglao) of over eilanden in de omgeving van Camotes (Zuid-Leyte, Samar, Malapasqua, Bantayan). Onze mountainbikes zijn beschikbaar (à 12 euro per dag) mits ze worden teruggebracht naar Camotes
  • duiken en snorkelen, bijvoorbeeld in Moalboal op Cebu, Dumaguete op Negros, Panglao of Siquijor
  • of: gewoon uitblazen op een idyllisch strand, bijvoorbeeld op dat van een van de resorts in de fietsroute

    We stellen onze kennis van de Filippijnen graag ter beschikking voor een advies op maat. Bijvoorbeeld tijdens de fietsreis: dan kunt u de invulling van de verlengende tijd rustig laten wachten totdat u kennis hebt gemaakt met de Filippijnen.

TECHNISCHE GEGEVENS

De datum waarop we u in de haven van Cebu kunnen verwelkomen is: 9 november 2008.

Voor de terugreis raden we u aan om een vlucht te nemen die niet eerder vertrekt dan in de avond van de laatste dag (21 november 2008). Het vervoer naar de luchthaven toe (boot, taxi) is immers wat meer aan flexibiliteit onderhevig dan in Nederland gebruikelijk is.

Ons fietsenpark bestaat uit goede mountainbikes. Mountainbikes zijn het meest geschikt vanwege hun multi-inzetbare karakter. Het grootste deel van de route kent overigens een goedlopend wegdek.

De eerste drie weken in de Filippiijnen vereisen geen visum. Wel moet het paspoort nog geldig zijn tot minimaal zes maanden na het verwachte vertrek uit de Filippijnen.

Malariatabletten zijn niet nodig in het gebied waar wij doorheen reizen. Wel aan te raden zijn de vaccinaties DTP en Hepatitis A (en buiktyfus bij een verblijf langer dan twee weken).

De groepsgrootte bedraagt minimaal 8 en maximaal 14.

PRIJZEN

Onze combinatie van kleine groepen, vreemde gebieden en zorgeloosheid kan onmogelijk low-budget zijn. Aan de andere kant, de prijs voor het deelnemen aan een tocht dekt bijna alle kosten ter plekke, want inbegrepen zijn:

  1. alle overnachtingen
  2. de volledige voorziening van drank en voedsel in de hotels en restaurants (behalve alcoholische dranken anders dan lokaal bier)
  3. de meefietsende, Nederlandstalige begeleiding en die van een volgwagen (jeepney) die de bagage vervoert
  4. alle vervoer en transport tussen de start- en finishplaats
  5. alle entreegelden inclusief gidsen

Deelname aan de tocht kost 1.195 euro per persoon. Wie een eenpersoonskamer wil, betaalt 190 euro meer.

In de praktijk is aan zakgeld nog geen 5 euro per dag nodig (een drankje en wat fruit onderweg; de verzending van een e-mail).

Optioneel zijn:

  1. het gebruik van een van onze mountainbikes: 150 euro
  2. de dagelijkse reiniging, onderhoud en reparatie van kleding en fiets. Ofwel, in wielertermen: de zorg van mecanicien en soigneur. Deze optie kost eenmalig 95 euro, en is vervolgens ook van toepassing op alle toekomstige (hopelijk vele) Tropical Cyclist reizen.

Onder onze gasten favoriete luchtvaartmaatschappijen om naar Cebu te vliegen, zijn bijvoorbeeld Cathay Pacific en Singapore Airlines.