EXPLORING CYCLIST: COLOMBIA

Als we 'op Exploring' zijn, op zoek naar nieuwe routes voor Tropical Cyclist, leven we altijd in een soort roes. Het doel van de reis staat ons duidelijk voor ogen: het vinden van een route door avontuurlijk terrein, die ook rust en comfort biedt. Maar tegelijkertijd fietsen we weg zonder een vastomlijnd plan. 'Going with the flow', ondersteund door wat literatuur en vooral het vertrouwen in onze eigen fietsreiservaring, laten we het land in al zijn intensiteit op ons afkomen. Alle tochten in ons programma zijn op deze wijze tot stand gekomen; soms ook heeft het zoeken niet tot een definitieve route geleid. Zo viel Bangladesh af door de unieke (verkeers)chaos en het gebrek aan accommodaties, maar de herinneringen aan Exploring-Bangladesh zijn exceptioneel.

Dat gevoel van fietsend de wereld verkennen, van op ontdekkingsreis zijn, dat delen we graag met anderen. Daarom hebben we vanaf 2002 onze zoektochten opengesteld voor avontuurlijke medereizigers: Exploring Cyclist. Na Bangladesh, Sri Lanka en Noord-Roemenië vergezelden ons in Bulgarije zelfs liefst negen gasten. De inzet van een volgwagen, die de bagage vervoerde maar ook mensen en fietsen kon meenemen, bleek daar een goede greep. Hierdoor kon eenieder zijn eigen tempo fietsen zonder de angst het spoor kwijt te raken. Vanaf 2003 hebben we bij alle Exploring-tochten een volgwagen ingezet.

De charme van Exploring Cyclist is het ongewisse over waar je vandaag doorheen zult reizen en waar je zult overnachten. 's Ochtends is er wel een briefing over de route en het waarschijnlijke hotel, maar ook voor onszelf vormen deze nog onbekend terrein. Aan de andere kant staat in deze ontdekkingsreizen één zekerheid centraler dan ooit: onze ervaring als fietsende nomaden, ons improvisatievermogen en onze kennis van de tropen, waarborgen een avontuur met vele verrassingen, maar zonder risico en gevaar.

EXPLORING-COLOMBIA

In 1995 kon Pascal, als chef d'equipe van de Nederlandse profrenners op het wereldkampioenschap in Duitama, onmogelijk tevreden terugkijken op de wielerwedstrijd. Maar meer dan de sportieve afgang bleef hem bij de schoonheid van het Colombiaanse land en zijn bewoners; en natuurlijk de nationale wielergekte.

Fietsreizen organiseren had Pascal toen nog niet in het vizier en daarnaast: Colombia werd destijds over het hele land geteisterd door een drugsoorlog. Nu, ruim tien jaar later, is die drugsstrijd voor een deel gewonnen door president Uribe en is de mafia voor het andere deel de diepe jungle ingedreven. De meeste gebieden en ook de grote steden zijn weer veilig en daarom kunnen we maar met een land Zuid-Amerika beginnen: Colombia!

Exploring-Colombia start op 26 december 2008 in Bogota en eindigt op 8 januari 2009 in diezelfde hoofdstad. De tocht kan verlengd worden met drie Exploring-fietsdagen in en rond Bogota, t/m 11 januari.

MEE?
In het algemeen vereisen onze verkennende trips niet de conditie van een sportman of -vrouw. Ons doel is immers het vastleggen van een route die geschikt is voor Tropical Cyclist. Maar, door verrassende omstandigheden op een dag 100 kilometer moeten afleggen mag geen probleem vormen.

Om af te stemmen of u inderdaad zult kunnen genieten van een dergelijke trip, stellen we daarom voor dat u contact met ons opneemt. De elektronische snelweg is daarvoor het meest geschikt: tropicalcyclist@live.com.

Geruime tijd voorafgaand aan de reis versturen we de resultaten van onze praktische 'research', met informatie over bijvoorbeeld visa en vaccinaties. We wachten hier bewust mee, aangezien de gesprekken met andere reizigers ons - zodra een land voor ons begint te leven, omdat het dichterbij komt - veel zinvolle informatie opleveren.

Voor wat betreft de prijs, uitgangspunt is 85 euro per dag. In principe geeft u verder vrijwel niets uit, want inbegrepen zijn alle overnachtingen (in bij voorkeur goede hotels), de volledige voorziening van voedsel en drank, de inzet van een volgwagen die de bagage vervoert (en eventueel ook mensen en fietsen), alle vervoer en transport gedurende de fietstocht (dus exclusief de inkomende en uitgaande vluchten) en alle entreegelden. Om materiaalpech te voorkomen checken (en zonodig repareren) we regelmatig uw fiets. Voor wie een eenpersoonskamer wil, ligt de prijs 13 euro per dag hoger.

Het minimum aantal deelnemers voor een Exploring-tocht bedraagt 4, het maximum 12.

We sluiten af met een waarschuwing: Exploring Cyclist-tochten werken, getuige onze vaste en groeiende schare 'Explorers', zeer verslavend!